流變學是研究物質流動與形變的科學，描述材料流動或如何改變它們形狀的科學。對于液體和半固體，通常稱為 “流動行為"。

粘度是流變學的基礎概念，被用來量化材料流動或改變形狀的阻力，是流體粘滯性的一種量度，是流體流動力對其內部摩擦現象的一種表示。粘度大表現內摩擦力大，分子量越大，碳氫結合越多，這種力量也越大。

就旋轉粘度計而言，轉子旋轉時所感受到流體對之的阻力，即為該流體的粘度表征。通常而言，粘度是會變的，粘度測量是一種相對測量！流體在不同條件（剪切率、剪切應力、溫度、時間等）下，所變化的各個粘度點連在一起，即為流變曲線。某種意義上說，粘度是點，流變是線。